第1章 乔家往事(第3/4 页)

管氏只生了两个女儿，长女已出嫁，剩下个小女儿留在身边，她虽是正室，却没有嫡子，偏刘香生下两子一女，压了她一头，管氏不自在。其实刘香也冤枉，想她一个如花似玉的清白姑娘，被老爷买回来做小，后来才知道，这乔老爷买她就是为生儿子，每回见管氏，她恭恭敬敬小心翼翼的，从不敢多说一句，倒也相安无事，如今乔家的当家老爷没了，乔家的三个公子，老大病弱，不能主事，老二一心读书，老三才七岁，两儿子都是刘姨娘所出，往后这乔家就是他们母子的，叫管氏如何甘心，等乔老爷下葬之后，管氏正式接管乔家，乔冠棋一心想考科举，丧事之后就去了书院，只逢年过节才回来，乔冠杰因为年幼被勒令在家读书，刘姨娘母子几个彻底被压制在后宅。

次年春季，苏州来了一位新县令，听说是京城世家贵公子，历来商家必攀附地方官，这新来的韩公子深居简出，为人清高冷漠，姑苏城的商人竟无人能攀上交情，乔家自乔老爷过世后，生意一落千丈，管氏不通生意，若不是有几个忠实的老掌柜，这家业早就完了，这样一年后，管氏做出了一个惊人的举动，她要把小女儿留在家里，招一个上门女婿，并且是她娘家的侄儿，乔家的旁支叔伯都不同意，自乔老爷去世之后，乔家如一盘散沙，这两年因为管氏无能，他们从中捞了不少好处，管氏招她侄儿做女婿，明摆着是要把乔家的家产变成他管家的，因此百般阻挠，管氏无法，咬咬牙把乔家的好些产业作陪嫁给小女儿带去了管家，旁支叔伯虽恼恨，也只得作罢。

这一年的秋季对刘香母子几人来说水深火热，一向温文尔雅的乔冠棋被人举报在妓院嫖娼，并且奸杀了那个女子，刘香如五雷轰顶，若是判刑，儿子的终身就毁了，刘香去求管氏，管氏面上安慰，心中暗暗叫好，刘姨娘风光了半辈子，总算跌了跟头，几日过去，乔家纹丝不动，刘姨娘明白管氏打算见死不救，一下子病倒了，乔惜月一面要照顾母亲，一面派人去打听哥哥的事，跟着哥哥的小厮说少爷定是叫人给阴了，乔惜月急的不行，只得带着丫头绿梅去县衙找韩大人求情，韩大人不见，她在门外守着。

初冬时节，乔惜月活活给冻晕了，韩家怕出人命，只得把她弄进来，韩大人跟她保证不会冤杀好人，最后真相大白，乔冠棋是被人灌酒拉到事发的房间，那个去世的妓女乃是他的同窗所杀，即便如此，几个月的耽搁，乔二公子错过了乡试，心灰意冷离开了苏州云游四海。

也不知道是谁传出了乔家五姑娘貌美如花，不少人前来提亲，管氏做主选了临城的薛家，刘香使人打听了，方知这薛家的儿子是个残废，偏女儿的婚事是嫡母做主，她到处求人说项，都摆手，刘姨娘只得主动带着儿女离开乔家，不再与乔家有任何瓜葛，管氏看她签字画押，放弃乔家的产业这才心满意足。

自此，母子三人搬去了城外相依为命，在城里摆摊做小买卖维持生计，偏乔惜月太出色，城中的恶霸流氓总来找茬，有一回还被人掳到巷子里，幸好被韩大人撞见救下，乔家的事，他听说了，他不是一个好管闲事的人，可每次见乔惜月梨花带雨的脸庞，于心不忍，也不知这个韩大人当时是怎么想的，没几日就托人去找刘香，要纳乔惜月为妾侍，刘香本来是不同意的，她自己就是个姨娘，一辈子做不得主，不想女儿走她的老路，可是正如媒婆说的，苏州这个地界，除了韩大人，没人能护得住乔惜月，刘香与女儿商量，没想到乔惜月竟然同意了。

这年腊月乔惜月去做了韩大人的小妾，韩大人洁身自好，家里只她一个姑娘家，日子过得还算顺遂，他为人寡淡，对她还不错，有时候休沐在家也会跟她下棋，听她弹琴。

一年后，京城韩家送来家书，韩大人匆忙赶回京城，两月后，乔惜月得到韩大人成婚的消息，一月后，朝廷派了新的知府来接韩大人的班，韩大人再也没有来信，苏州城的人私下议论乔家的女儿是被抛弃了，乔惜月带着丫头回了娘家，刘香淌眼抹泪的，乔惜月默默地收拾了东西，一家人在一个冬天的傍晚离开了苏州，谁也不知道她们去了哪里。